[From August Issue 2014]

NARUTO
“Naruto” is an ongoing comic strip serialized weekly in Shonen Jump since 1999. Through numerous battles, it portrays friendships and familial ties between ninjas. There are up to 69 volumes of the book version, and total circulation has exceeded one hundred thirty million copies. It is also very popular abroad.
The story begins with the hero, UZUMAKI Naruto training to become a ninja while studying at school in Konohagakure no Sato (Village Hidden in the Leaves) in the Land of Fire. Twelve-year-old Naruto does not have parents and the adults around him treat him coldly. This is related to an incident that occurred 12 years ago: the village of Konohagakure no Sato was badly damaged when it was attacked by Kyuubi, a demon fox with nine tails.
Naruto’s father was the fourth “hokage” to lead Konohagakure no Sato. To protect the village he sealed the nine-tailed fox into the body of newborn Naruto, afterwards losing his life. Because it is forbidden to speak of this, Naruto doesn’t know anything about it. However, because he carried the demon fox inside his body, the adults have kept Naruto at arm’s length.
Before the story was serialized, the setup was going to be that Naruto himself was the human manifestation of the Kyuubi. However, in a different book, author KISHIMOTO Masashi explained that he decided to change this setup in order that Naruto would be more appealing to readers. The story occasionally explores the fact that as a “human” whose body contains a Kyuubi, Naruto both feels cut off from others and craves acceptance.
The work is divided into two parts. Part One mainly depicts Naruto’s friendships in Konohagakure no Sato; those friends who will eventually team up with him. In Part Two, the world the story is set in expands. The conflict with ninjas from countries scheming to use the power trapped within Naruto heats up. Naruto finds himself in tricky situations again and again as he faces the various techniques of the ninjas. A large-scale war between ninjas breaks out and more and more people close to Naruto lose their lives.
Because they are ninjas, the characters live according to their own special code. The story fizzes with unusual vocabulary. However, the troubles and joys depicted are not any different from those experienced by readers. Meticulous attention to detail is taken over the circumstances and psychology of not just Naruto, but of all the characters. This is why there is no arch villain. While viewing the story from Naruto’s perspective, readers can also empathize with the ninjas attacking Naruto and his friends, and it’s this that gives the story its depth, making hearts race. This is perhaps the secret as to why the serial remains so popular after 15 years.
Text: ICHIMURA Masayo

[2014年8月号掲載記事]

NARUTO – ナルト –

「NARUTO -ナルト-」は週刊少年ジャンプで1999年から連載中のまんがです。忍者の友情や家族との絆を数々の戦いを通じて描いています。単行本は69巻まで出ていて累計発行部数は1億3千万部です。海外でも大人気です。

物語は主人公うずまきナルトが火の国木の葉隠れの里で忍者を目指し、学校で勉強しているところから始まります。12歳のナルトに両親はいませんが、そんな彼に周囲の大人は冷たい態度を取っています。それは12年前の出来事に関係していました。木の葉隠れの里が九つの尾を持つ妖狐、九尾に襲われ大変な被害にあったのです。

ナルトの父親は、木の葉隠れの里を統率していた四代目火影でした。里を守るため、生まれたばかりのナルトの体内に九尾を封印し、その後命を落とします。このことは固く口止めされたため、ナルトには知らされていませんでした。しかし、大人たちは妖狐を体内に抱える者としてナルトを敬遠していたのでした。

連載が始まる前の設定では、ナルトはこの九尾自身が人間に変身したものということになっていました。しかし、それでは読者がナルトに共感できないだろうと設定を変更したと作者の岸本斉史は別冊で語っています。九尾を体内に持つ「人間」であることから生じるナルトの疎外感やみんなに認めてもらいたいと思う気持ちは、しばしば物語に反映されました。

作品は第一部と第二部に分かれています。第一部では主にナルトと同じチームを組むことになった木の葉隠れの里の仲間たちとの友情が描かれています。第二部になると物語の世界は大きく広がります。ナルトの体内に封じ込められた九尾の力を悪用しようとたくらむ他国の忍者たちとの戦いが本格化。様々な技を繰り出してきてナルトはしばしばピンチに陥ります。大規模な忍者間の戦争も起き、ナルトの親しい人が命を落とすシーンも増えます。

物語の中では耳慣れない言葉が飛び交い、登場人物たちは忍者ならではの独自のルールで生きています。しかしそれぞれの抱える悩みや喜びは読者と変わりません。ナルトだけでなく他の登場人物の事情や心理も細かく描写されているので絶対的な悪役は存在しません。読み手はナルトの立場にたって物語を読みながら、ナルトたちを襲う忍者にも感情移入し、ハラハラドキドキしながら物語に深く入り込んでいきます。連載開始から15年たっても衰えない人気の秘密はそんなところにあるのでしょう。

文：市村雅代