長距離移動が快適な高級夜行バス

[From April Issue 2014]

High-class overnight buses that resemble hotel lounges have begun trending. Characterized by spacious seats, the bus’ interior creates a calm atmosphere. Slightly more expensive than normal, but replete with a high-class atmosphere, these kinds of buses are on the rise and have been gaining popularity.
Compared to using airplanes, shinkansen, or other rail travel, bus travel takes longer. In addition, some say that traffic jams add to the journey time and that it is tiring sitting in the same position for long periods. However, bus fares are cheaper and more economical than other means of transportation. To get more people to opt for taking the bus, bus companies have begun to move towards creating a more comfortable travelling space.
Connecting Tokyo and Tokushima, “My Flora” of Kaifu-kanko Co., Ltd., Tokushima Prefecture, is popular. There are only 12 seats on a motor coach that usually sits 45. Each seat is self-contained, like a private room in a travelling hotel. A spacious restroom, where one can change clothes, is installed in the rear.
It is common to use an airplane to get from Tokyo to Shikoku, but the fare costs 29,670 yen one way. However, My Flora costs 13,000 yen one way, less than half the price of the plane fare. Public relations officer, YAMAMOTO Hirofumi says, “Because the bus goes direct to its destination, it saves you the hassle of traveling to an airport. Also car rental arrangements are possible from the bus stop, making it convenient for sightseeing. We want to establish more bus stops in future.”

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WILLER EXPRESS JAPAN Co., Ltd.

Featuring high-performance seats – available depending on the vehicle – WILLER EXPRESS is an express bus laid on by a company called WILLER EXPRESS JAPAN Co., Ltd. (Osaka City, Osaka). The “Executive” in the first floor part of the double decker is especially luxurious and popular. The soft, fluffy seats are 80 centimeters wide and can be extended flat like a bed, making it possible to stretch your feet out as far as you like.
Additionally, with seats arranged diagonally, “the Cocoon” has an atmosphere similar to a capsule hotel. Either seat is installed with monitors, so a movie, TV, or games can be enjoyed. On top of that, to secure privacy and safety, the seats can be blocked off with a partition. This is available mainly for the routes that link the Kansai area and Tokyo. If the bus departs Osaka at around 10 pm, it will arrive in Tokyo at around 7:30 in the morning the next day.
Public relations officer, IKE Aiko, says, “You can discover a new lifestyle if you utilize the overnight bus effectively. Rather than waking up early to depart, if you have a good sleep on the bus the night before, the day begins comfortably.” Bus fares are from 8,000 yen to 12,000 yen, and, depending on the season, there are also discount sales campaigns.
New high speed omnibus regulations were enforced last August. One of its provisions to “secure bus stops” is difficult, and in some cases, passengers must board the bus from a location distant from a train station. The issue now for bus companies is securing more convenient bus stops. WILLER EXPRESS bus stops have cafés adjacent to them; forgetting the inconvenience they are popular with users.

Text: MUKAI Natsuko[2014年4月号掲載記事]

まるでホテルのラウンジのような高級夜行バスが話題となっています。車内は落ち着いた雰囲気のインテリアで、ゆとりのあるシートが特徴です。通常のバスの運賃よりやや高めですが、このようなバスが増えており、人気を集めています。
バスは飛行機や新幹線などの鉄道に比べて移動に時間がかかります。また渋滞などで余計に時間がかかってしまう場合があること、長い時間同じ姿勢で座っているのは疲れてしまうという声もありました。しかしバスの運賃は他に比べて安く経済的です。バス会社は、より多くの人にバスを選んでもらおうと、快適な移動空間を目指して動き出しました。
徳島県にある海部観光株式会社は、東京と徳島を結ぶ「マイ・フローラ」が人気です。通常45シート設置できる大型バスに、たった12シートしかありません。各シートが個室のように独立しており、まるで移動するホテルのようです。後部には着替えもできる広々としたトイレもあります。
東京から四国へは飛行機が一般的ですが、飛行機は片道29,670円かかります。しかしマイ・フローラは片道13,000円と半額以下です。広報の山元浩文さんは話します。「バスは目的地までダイレクトなので、空港への移動の手間が省けます。停留所からレンタカーの手配も可能なので観光などにも便利です。今後はより多くの停留所を確保したいです」。

WILLER EXPRESS JAPAN株式会社(大阪府大阪市)が展開する高速バス、WILLER EXPRESSは、車両によって選べる高性能なシートが自慢です。なかでも2階建て車両によって選べる高性能なシートが自慢です。なかでも2階建て車両の1階部分にある「エグゼクティブ」は、ぜいたくな気分が味わえると人気です。ふかふかのシートは横幅が80センチと広く、ベッドのようにリクライニング可能なので、足を思う存分伸ばすことができます。
また、シートが斜めに配された「コクーン」は、カプセルホテルのような雰囲気です。各座席にモニターが設置されているので映画やテレビやゲームを楽しむことができます。またパーテーションで仕切ることができるので、プライベートも守られて安心です。主に東京と関西を結ぶ路線で利用できます。大阪を夜10時頃に出発すれば、翌朝7時半頃に東京に到着します。
広報の池あい子さんは話します。「夜行バスを有効活用すれば、新しいライフスタイルを発見できます。早朝に起きて出発するより、前夜にバスでしっかりと睡眠をとれば、一日の始まりが快適です」。運賃は8千円から1万2千円で、季節によってお得なキャンペーンもあります。
昨年8月に新高速乗合バス制度が施行されました。規定のひとつ「停留所の確保」は困難で、駅から離れた場所から乗車しなければならない場合もあります。バス会社は、より便利な停留所を確保するのが今後の課題です。WILLER EXPRESSの停留所にはカフェが併設されており、その不便さを忘れさせるほど利用客に好評です。

文:向井奈津子

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