核実験の恐ろしさと人間のおろかさを描く

[From January Issue 2012]

DVD cover. 97 minutes. 4,725 yen
「ゴジラ<昭和29年度作品>」
DVD発売中 ¥4,725(税込) 発売・販売元:東宝

 

Godzilla (Directed by HONDA Ishiro)

Produced and released in 1954, “Godzilla” is now the most well-known monster movie in the world. When it was released in the U.S.A., France, Italy and other countries, it became a huge hit. Up until now 30 Godzilla movies have been produced. In 1988 a Hollywood remake of “Godzilla” was made and another U.S. version is currently being made.

The year the movie was released is also known as the fateful year in which U.S. forces carried out nuclear testing on Bikini Atoll; during that time the crew of a Japanese fishing boat was exposed to radiation. With this news in the public consciousness, the movie contained a strong message against H-bomb testing. One of the other notable features of the movie is the hand-made feel of the pre-CGI production techniques which utilized an actor wearing a Godzilla suit, model buildings and vehicles.

The movie begins by showing ships sinking one after another out on the open sea in the Pacific. At first the cause of these incidents is unknown. A survivor, who manages to return home to his island, speaks of being exposed to flames from a gigantic fire-breathing monster. Except for an old man who feels that this might be the legendary sea monster Godzilla, people do not believe the survivor’s story. The old man warns that the monster sometimes comes on shore to feed on livestock and people.

Just after this, Godzilla, standing more than 50 meters tall, arrives on the shores of the island and begins destroying homes and attacking people. The government promptly sends a team to the island to investigate. Right after biologist YAMANE Kyouhei and his staff detect radiation coming from a giant footprint, Godzilla again rises out of the sea. When the press corps, which has accompanied the team to the island, report back on these events, people are terrified to hear of the existence of Godzilla.

Yamane speculates that this is a monster from the age of dinosaurs that has been living at the bottom of the sea and that the repeated H-bomb tests have expelled it from its lair. He insists that they should study the monster without killing it. Just then, Godzilla arrives in Tokyo. When the giant beast walks, the earth rumbles. Buildings and railroads are stomped on and crushed. Many human lives are lost. Godzilla swings his tail and continues his path of destruction. He breathes fire and reduces large areas to burnt out ruins.

While depth charges and guns are no match for Godzilla, the final weapon they try is the “oxygen destroyer.” This was accidentally invented by SERIZAWA Daisuke, Yamane’s assistant. The weapon releases a chemical in the water which de-oxidizes the water, thus killing marine life. Serizawa, who is worried about the weapon being misused in the same way as nuclear power, burns the blueprints. To make sure he kills Godzilla, he dons a diving suit and goes underwater with the chemical weapon himself.

Affected by the chemical, Godzilla howls and sinks to the bottom of the sea. In order to erase the blueprints from his mind, Serizawa cuts the umbilical cord and the oxygen tube of his diving suit. Though they’ve seen the last of Godzilla, people can’t rejoice. They say a silent prayer for Serizawa, who sacrificed his life. 

[2012年1月号掲載記事]

DVDジャケット。97分。4,725円。
「ゴジラ<昭和29年度作品>」
DVD発売中 ¥4,725(税込) 発売・販売元:東宝

 

ゴジラ(本多猪四郎 監督)

今では世界に知られる「ゴジラ」は1954年に製作・公開された。その後、アメリカやフランス、イタリアなどでも上映され大ヒットした。これまでに作られたシリーズ作品数は約30本に上り、1998年にはハリウッド版が作られた。現在も新作がアメリカで製作中だという。

この映画が誕生した年は、アメリカ軍がビキニ環礁で核実験を行い日本の漁船も被ばくしたことで知られる。そうした背景を反映し、映画には水爆実験を批判するメッセージが込められている。また、ゴジラの着ぐるみに人が入り、建物や乗り物などの模型を使うなど、現在のようなCG技術のなかった時代の手作り感が表れている。

太平洋沖で次々と船が沈没する事故から映画は始まる。原因がわからないまま、生き残った人は自分の住む島に流れ着くと、巨大な怪獣に火を吹きかけられたと話す。誰も信じない中、一人の老人だけが昔から言い伝えられる「ゴジラ」という海の怪物の仕業を疑う。怪物は時に食べ物を求めて陸へ上がり家畜や人間を食べる、と老人は警告する。

その直後、体長50メートルにもおよぶ怪獣ゴジラが島に上陸し、家や人々を襲う。早速、政府は調査団を島へ派遣する。生物学者の山根恭平らにより巨大な足跡から放射線反応が確認された矢先、再びゴジラが海から上がってくる。同行した記者団が報じると、たちまちゴジラの存在が人々を震え上がらせる。

山根は、恐竜の時代に存在した怪獣が海底にすみ続け、繰り返される水爆実験により居場所を追われたと推測、殺さずに研究をすべきと主張する。そんなとき、とうとうゴジラは東京に上陸する。巨体が歩くと地鳴りがし、ビルや線路は簡単に踏みつぶされ、多くの命が奪われる。ゴジラは振り回したしっぽで破壊を続け、火を吹き一面を焼け野原にしてしまう。

爆雷も銃もまったく歯が立たたない中、山根の弟子だった芹沢大助がたまたま発明した「オキシジェン・デストロイヤー」を使うことになる。これは、水中の酸素を壊して生物を殺す破壊剤だという。核のように悪用されるのを心配した芹沢は設計図を燃やす。そして、確実にゴジラを殺すため、自ら潜水服を着て、破壊剤と共に海に潜る。

ゴジラは破壊剤により吠えながら海の底に沈む。芹沢も、自分の記憶に残る設計図を葬るため、潜水服の命綱と酸素チューブをナイフで切断する。ゴジラの最後を見届けた人々は素直に喜べず、自身の命を犠牲にした芹沢に黙祷する。

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