山口県――本州と九州の玄関口

[From February Issue 2013]

 

Located in the westernmost part of Honshu (mainland Japan), Yamaguchi Prefecture has prospered as a gateway between Honshu and Kyushu. Having long traded with other Asian countries such as China and Korea, these days the prefecture is still an important place for international trade. Bounded by the Sea of Japan to the north and the Seto Inland Sea to the south, the Chugoku Mountains run across its center. Even within the prefecture, there is a difference in temperature between the north and the south, but in general the climate is relatively warm and there are few natural disasters, making it popular not only as a tourist destination but also as a pleasant place to live.

Yamaguchi Prefecture has produced brilliant politicians and cultural figures who have contributed to the development of modern Japan. In particular, figures who played a pivotal role in the Meiji Restoration (late 19th century), grew up there. These men were instrumental in overthrowing the Edo Shogunate, which wielded absolute power at that time.

The first stop on your itinerary should be to Akiyoshidai, the largest karst plateau in Japan, located in Mine City in the central part of Yamaguchi Prefecture. Formed under water 350 million years ago when the area was a coral reef, these limestone remains have been eroded by the rain to create unique, strangely shaped rock formations. Stretching beneath Akiyoshidai, is Akiyoshido, the largest limestone cave in the Orient. In addition to the regular tourist route, there is an adventure route available.

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Akiyoshido / Kikuya Juutaku

 

Hagi City in the northern part of Yamaguchi Prefecture is a castle town. Samurai residences and merchant dwellings built about 400 years ago look the same as they did in the old days. With its beautifully laid out streets of white-walled houses, the town is called “little Kyoto” and is bustling with tourists all year long. At its heart is Kikuya Juutaku (Kikuya Family Residence), where valuable artworks are exhibited and visitors can sense the changes in the seasons in its spectacular garden.

Art lovers should check out hagiyaki pottery, a craft that has a 400 year old tradition in Yamaguchi Prefecture. Hagiyaki tea bowls have long been highly prized for use in tea ceremonies. There are numerous hagiyaki studios in Hagi City, some of which offer tourists the opportunity to make their own hagiyaki. Even if you are new to the craft, a veteran instructor will attentively teach you.

If you come to Yamaguchi Prefecture, you absolutely must try its blowfish, a local specialty. You can enjoy blowfish in a variety of ways: savor its natural taste with thin slices of sashimi (raw fish); in nabe (a broth); or as hire-zake (simmered roasted fins in hot sake).

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Blowfish sashimi / Tsunoshima Ohashi

 

Tsunoshima, an isolated island in the Sea of Japan, located to the north of Shimonoseki City, has been getting a lot of attention in recent years as a tourist spot. With its cobalt blue sea and silken white sand beaches, you can soak up the atmosphere of this southern land at this popular resort. The bridge to Tsunoshima is only 18 meters high, low enough to allow those making the crossing to take in the view. Tsunoshima has been used as a location in movies and for a car commercial on TV. In summer, the island is packed with tourists who come to bathe in the sea.

One of Yamaguchi’s famous tourist spots is Ganryu-jima, an island in the Kanmon Straits, which separates Kyushu and Honshu. Legend has it that Japan’s greatest swordsman MIYAMOTO Musashi won a duel against his rival SASAKI Kojiro at Ganryu-jima. The island is accessible from Karato-sanbashi pier by ferry. On the island’s square, statues of Miyamoto Musashi and Sasaki Kojiro stand against the scenic backdrop of the Kanmon Straits. During 2012, various events were held on Ganryu-jima to mark the 400th anniversary of the duel. Other martial art events will also be held in 2013 to commemorate the duel.

Spanning the Nishiki River in Iwakuni City in the eastern part of Yamaguchi Prefecture, Kintaikyo (the Kintai Bridge) is a modern Japanese structure with an old world feel. With its series of five arches, the structure of this arched bridge is one that is not common in any country. The lord of the Iwakuni domain ordered his vassal KODAMA Kuroemon to construct the bridge and the structure was completed under his direction in 1673. Using construction techniques from those days, the present bridge was reconstructed in 2001 and took three years to complete. Both sturdy and beautiful, Kintaikyo was indispensable to the political world of the Iwakuni domain.

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Ganryu-jima / Kintaikyo

 

The steam locomotive that runs between JR Shin-Yamaguchi Station in Yamaguchi City and JR Tsuwano Station in Shimane Prefecture has captured the interest of not only railway enthusiasts, but also international travelers. Having been decommissioned, the train disappeared during the drive towards modernization in the 1960s and 1970s, but at the request of many steam locomotive fans, it was put back into service in 1979 and named SL Yamaguchi-go. Yamaguchi-go travels a distance of 62.9 kilometers in about two hours. The retro interior and the throbbing of the steam engine will make you feel as if you have stepped back in time. The steam locomotive runs from late March to mid-November every year.

A hot spring will revive you after your tiring journey. There are over 50 hot springs in Yamaguchi Prefecture. Yuda Hot Spring in Yamaguchi City is the most easily accessible. A mixture of a bustling shopping district and a hot spring resort, Yuda Hot Spring is said to have been frequented by literary figures. The hot spring waters are effective in relieving neuralgia, muscle pain and fatigue.

It takes about one and a half hours to fly from Haneda Airport in Tokyo to Yamaguchi-Ube Airport or Iwakuni Kintaikyo Airport in Yamaguchi Prefecture. Buses and taxis are available at the airport to take you to any tourist spot. To get to Yamaguchi City, you can take the bullet train from JR Tokyo Station to Shin-Yamaguchi Station, a journey which takes roughly four hours and 20 minutes. To get to Shimonoseki City, it takes approximately five hours by bullet train from JR Tokyo Station to Shin-Shimonoseki Station in the city center. If you use an expressway bus departing from nearby Tokyo Station, it takes about 15 hours and 20 minutes.

Yamaguchi Prefectural Tourism Federation

Text: OMORI Saori

[2013年2月号掲載記事]

 

本州の最西端に位置する山口県は、本州と九州地方の玄関口として栄えてきました。古くから中国や朝鮮など、アジア各国との貿易も盛んに行われてきたこともあり、現代でも貿易の要所として知られています。北は日本海、南は瀬戸内海に囲まれ、中央を中国山地が横断した地形。県内でも北と南の気候に差がありますが、比較的温暖で過ごしやすく災害も少ないため、観光だけでなく住みやすい場所としても人気です。

山口県は、近代日本の発展に貢献した優秀な政治家や文化人たちを世に多く送り出してきました。とりわけ、明治維新(19世紀後半)--当時の絶対的な封建主義であった江戸幕府を倒した--において中心的な役割を果たした人物たちを育んできました。

旅の始めに訪れたいのが、県中央部の美祢市にある日本最大のカルスト台地、秋吉台です。3億5千万年前、この場所が海だった頃に生まれたさんご礁などの殻が積み重なってできた石灰岩を雨が溶かしていき、独自の奇岩を形成しました。秋吉台の地下100メートルに広がる秋芳洞は東洋最大の鍾乳洞です。通常の観光コースの他、探検コースも用意されています。

 

県北に位置する萩市は城下町です。約400年前につくられた武家屋敷と商人の住居跡が現在も当時のまま残っています。小京都といわれるほど美しく整った白壁の街並みは、年間を通じて多くの観光客でにぎわいます。中でも中心部の菊屋家住宅は、貴重な美術品などが展示されており、季節の移り変わりを感じられる庭園も見ごたえがあります。

アートに興味がある人にお勧めなのが、400年の歴史を持つ伝統的な陶器である萩焼です。昔から茶道で使われる茶器としても重宝されてきました。萩市内には萩焼の陶房がたくさんあり、観光客が萩焼を作ることもできます。ベテランの先生たちが初心者にも丁寧に教えてくれます。

山口県を訪れたら食べておきたいのは、名物のふぐ料理です。素材を活かした刺身、鍋料理、そしてあぶったひれを熱かんに入れてうま味を楽しむひれ酒など、様々な調理方法で楽しむことができます。

 

観光地で近年注目されているのが、下関市の北部に位置する日本海に面した離島、角島です。コバルトブルーの海と、白くさらさらとした砂浜は南国のような雰囲気で人気のリゾート地です。角島に行くための橋は、景観を楽しめるように橋の高さが約18メートルと低めに設計されているため、訪れる人たちはその景色を楽しむことができます。角島は自動車のテレビコマーシャルや映画のロケ地としても使われます。また、夏には海水浴客でにぎわいます。

県を代表する観光地の一つに、九州と本州を隔てる関門海峡に浮かぶ巌流島があります。巌流島は、日本一の剣士である宮本武蔵が、ライバルである佐々木小次郎と決闘して勝利した逸話の舞台となりました。巌流島へは唐戸桟橋から観光船が出ています。島の展望広場には関門海峡をバックに宮本武蔵と佐々木小次郎の像が立っています。2012年はこの決闘から400年を迎え、巌流島では様々なイベントが開催されました。2013年も決闘にちなんだ武道や格闘技のイベントなどが開催される予定です。

近代日本のレトロな雰囲気を感じられる場所といえば、県東部の岩国市錦川にかかる錦帯橋です。五つに連なったアーチを描く反り橋は、世界でも特徴的なものです。当時の岩国藩主から命令を受けた家臣、児玉九郎右衛門が指揮をして、1673年に完成させました。現在のものは、2001年に当時の技法を守りながら3年間かけて再現されたものです。頑丈さと美しさを兼ね備えた錦帯橋は、岩国藩の政治にも欠かせない存在となったのです。

 

鉄道ファンだけでなく、海外からの旅人にとっても注目されているのが、山口市のJR新山口駅から島根県のJR津和野駅までの間を運行するSL列車です。1960~70年代に効率化のために廃止されて一度姿を消しますが、たくさんのSLファンの声によって1979年にSL「やまぐち号」として復活しました。やまぐち号は62.9キロメートルの距離を約2時間かけて走ります。レトロな車内、蒸気機関の躍動を感じることができ、タイムスリップしたかのような雰囲気を楽しむことができます。毎年3月末~11月中旬に運行しています。

旅の疲れをいやしてくれるのは温泉です。山口県には、50以上の温泉があります。その中でも交通のアクセスが最も良いのが、山口市内にある湯田温泉です。繁華街と温泉街が一体となった湯田温泉は、作家たちも愛したといわれています。温泉は神経痛、筋肉痛、疲労回復などの効果が期待できます。

山口県へは、東京の羽田空港から山口宇部空港または岩国錦帯橋空港まで約1時間30分。空港から各地までは、路線バスやタクシーが運行しています。山口市へはJR東京駅から新山口駅まで新幹線で約4時間20分。下関市へはJR東京駅から下関市の新下関駅まで新幹線で約5時間。東京駅周辺から出発する高速バスでは約15時間20分です。

社団法人山口県観光連盟

文:大森沙織

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