[From September Issue 2014]

People like videos and photos of cute animals. Recently many of them have been drawing attention to animals’ behinds. It seems that animal bottoms exposed to the elements are so adorable that they lighten people’s hearts and for this reason looking at them has become a trend. The boom began in Japan and is spreading around the world.
At Kobe Oji Zoo, Hyogo Prefecture, the special exhibition “Animals Seen From Behind” is being held until October 31. To let visitors learn through experience, the zoo has had plushy versions of animal behinds made. The shape of the buttocks and tail of an animal is closely related to the creature’s way of life. The appeal is that you can acquire knowledge through entertainment. “Since many children like bottoms, we thought we could get them interested in animals by starting with their behinds,” says head of public relations MANABE Daiki.
Although it started out as a project aimed at children, it’s been popular with adults, too. “On entering the exhibition, the bottoms of zebras, bears, snow leopards and more are displayed side by side. Children are delighted and cry out, ‘Wow, bottoms!’ Many families chat with each other while looking at the exhibition,” says Manabe. Having a photo taken of yourself while wearing a bottom costume is also popular.
Sekai Bunka Publishing, Inc., released a collection of photos of hamsters’ bottoms titled “Hamuketsu (hamster’s butts) – Cute Enough to Make You Pass Out.” The collection gained popularity through the Internet and sold out soon after it was released. As an unusual Japanese phenomenon, the foreign media, including the Wall Street Journal and CNN, picked up the story.
Afterwards at the suggestion of a member of staff, Sekai Bunka Publishing, Inc. adopted a hamster named “Sebun-chan” as a pet. “He’s the star of the office and is now popular among the followers, too, because we introduced him on Twitter. There are also many fans of Sebun-chan’s bottom pictures,” says MINAMI Yukako, of the media-marketing department. Responding to calls from readers, such as “I want to see more hamuketsu” and “Aren’t you going to make a sequel?” they are going to release a desktop calendar in late September.
KAMIYA Hiroko, a housewife who likes reading blogs written by hamster owners, says: “I would like to have a hamster at home, too, but since my child is still small, I cannot do that for fear my child would hit the animal. So I enjoy looking the pictures on these blogs. I think pictures of bottoms are especially cute.”
As a result of the boom, a site specializing in animals’ bottoms has been created and merchandise is being sold. It’s not only small animals that are popular. Photo collections of the rear ends of birds and large animals are also being published. Creative types are also making bottom mascots out of woolen felt. Variety goods stores are putting on exhibitions of merchandise related to animal behinds. It could be that animal bottoms provide comic relief for tired people. The end of the bottom boom is not yet in sight.

• Kobe Oji Zoo
• Sekai Bunka Publishing Inc.
• Seven-chan Twitter

Text: TSUCHIYA Emi[2014年9月号掲載記事]

かわいい動物の動画や写真は人気があります。最近は、動物のおしりに着目したものが多いです。動物のおしりは無防備で、その姿が愛らしくて癒されるという理由でブームになっています。日本から始まったこの流行は世界にも広がっています。
兵庫県にある神戸市立王子動物園では、10月31日まで特別展「おしりから見た動物たち」を開催しています。来園者に体験しながら学んでもらえるようおしりのぬいぐるみを製作しました。動物のおしりやしっぽの形はその動物の生態と深く関わっています。楽しみながら知識を増やせる点が魅力です。「おしりが好きな子どもは多いので、おしりをきっかけに動物に興味を持ってもらえるのではないかと思いました」と、広報担当の真鍋太希さんは言います。
子どもに楽しんでもらうために始めた企画でしたが、大人からも好評です。「展示室に入ると、シマウマ、クマ、ユキヒョウなどのおしりがずらりと並んでいます。子どもたちは『わぁ、おしり！』と大喜びしますね。家族で対話しながらご覧になっている方が多いです」と真鍋さん。おしり部分の着ぐるみを腰につけて写真を撮るのも人気です。
世界文化社は今年4月、ハムスターのおしりの写真集「かわいさに悶絶 ハムケツ」を発売しました。写真集はインターネットをきっかけに人気に火がつきました。発売後、すぐに売り切れてしまったほどです。日本での珍しい現象として海外の「ウォール・ストリート・ジャーナル」やCNNでも取り上げられました。
その後スタッフのアイディアで、世界文化社ではハムスターのせぶんちゃんを飼うようになりました。「会社の人気者ですが、Twitterで紹介したところフォロワーの方にも大好評です。せぶんちゃんのおしりの画像にもファンが多いです」とメディアマーケティング部の南由佳子さんは話します。「もっとハムケツが見たい」「続編はないの？」という読者の声に応え、9月下旬には卓上カレンダーを発売する予定です。
ハムスターを飼っている人のブログを読むのが好きな主婦の神谷浩子さんは言います。「自分の家でも飼いたいけど、子どもがまだ小さいのでたたいたりしないか心配で飼えません。だから、ブログの画像を眺めて楽しんでいます。おしりの画像は特にかわいいですね」。
ブームを反映して、動物のおしりの画像ばかり集めたウェブサイトが作られたりグッズが販売されたりしています。また、人気があるのは小動物だけではありません。鳥類や、大型動物のおしりの写真集も出版されています。羊毛フェルトで動物のおしりのマスコットを作る雑貨アーティストもいます。雑貨店では動物のおしりに関するグッズを集めた展示会も開催されています。疲れたときに眺めてほっとする人も多いでしょう。おしりブームはまだまだ続くかもしれません。

• 神戸市立王子動物園
• 世界文化社
• せぶんちゃんTwitter

文：土屋えみ