走るだけじゃない「ユニークマラソン」

[From March Issue 2013]

 

For the past several years there’s been a “marathon boom” in Japan. The Tokyo Marathon was first held in 2007 and every year there are so many people applying to enter, that only one in nine are able to participate. Similar events are held all over the country, but the kind of marathon that’s really been attracting attention are “unique marathons.” Unique marathons include a “sweets marathon,” where runners are given cakes and other desserts along the route, instead of water, and a “konkatsu marathon” where runners search for a spouse.

In Minami-uonuma, Niigata Prefecture, there is the “Minami-uonuma Gourmet Marathon.” Popular since it began in 2010, this year’s event will be held on June 9. One interesting feature of this event is that every participant is rewarded with an all-you-can-eat meal of Koshihikari-brand rice produced in Minami-uonuma. Producing a brand of rice that’s well-known throughout Japan, this idea could only have come from Minami-uonuma.

At the main meeting area, a “gourmet village” is set up, where dishes that go well with rice are served up. After crossing the finish line, each participant is given a bowl of cooked rice and with that in hand, are able to sample local dishes. “We started with the intention of promoting our wonderful local food. Food such as edible wild plants and pork,” says IGUCHI Noriko, secretary of the Minami-uonuma Gourmet Marathon.

Using the marathon as a promotional tool has been a big success, and participants have commented, “I run as fast as I can in anticipation of the delicious meal.” Just a 13 minute’ walk from Urasa Station on the Joetsu shinkansen, access to the site is easy and the number of applicants is increasing every year.

Another popular marathon is the “Fuji Marathon Race,” which involves running up Mt. Fuji. At an altitude of 3,776 meters, Mt. Fuji is the highest mountain in Japan. Since it is difficult to even walk up the mountain, this race to the top is really punishing. There are two routes: the 21-kilometer “Summit Competition” and the 15-kilometer “5th Station Competition.” Beginners can only participate in the “5th Station Competition.”

This event has a long history, with the first competition being held in 1948. This year’s event will be held on July 26 and marks the 66th time the event has been held. Since 2013 is the year that Mt. Fuji is due to be listed as a World Heritage Site, people in Fujiyoshida City, Yamanashi Prefecture, where the event takes place, are getting really fired up about it. A festival on the day before the event will be held at 10 a.m. in Fujihokuroku Park. There, lectures will be given by famous runners and running seminars will be held. Many stalls selling delicious B-class (inexpensive but satisfying) food will also be set up.

Runners of all different ages, from those in their teens to those in their 70s, take part and you can see both parents and children cheering each other on to reach the finish line. “It is an extremely tough and tiring race, but when you finally reach the top and take in the view below, you will be deeply moved,” says TAKAYAMA Kurato, secretary of the executive committee of the Fuji Mountain Race.

YANAGIOKA Hideo, a resident of Tokyo, who has been running marathons for 30 years says, “The Fuji Mountain Race gives me a greater sense of accomplishment than races over flat terrain. ‘Unique marathons’ give you something extra to enjoy in addition to the pleasure of running.”

Minami-uonuma Gourmet Marathon
Fuji Mountain Race

Text: MUKAI Natsuko

[2013年3月号掲載記事]

 

数年前から、日本では「マラソンブーム」です。2007年に始まった東京マラソンには、毎年多くの参加希望者が集まり、その倍率は9倍です。その他各地でも大会が開催されていますが、最近話題なのが「ユニークマラソン」です。水の代わりにケーキなどのデザートを補給しながら走る「スイーツマラソン」や、出会いを求めて走る「婚活マラソン」などがあります。

新潟県南魚沼市で行われるのが、「南魚沼グルメマラソン」です。2010年の開催以来人気で、今年は6月9日に開催が予定されています。この大会のおもしろいところは、参加賞が、南魚沼産コシヒカリ食べ放題であることです。全国的に有名な米の産地である南魚沼ならではのアイディアです。

メイン会場には「グルメ村」があり、そこではご飯に合うおかずを提供しています。ゴール後、参加者はご飯の入ったお茶碗を片手に、地元の料理を食べることができます。「山菜や豚肉など、地元の素晴らしい食材をアピールする場をつくりたいという思いから始めました」と事務局の井口典子さんは話します。

マラソンを利用したアピールは大成功で、参加者からは「おいしい料理を楽しみに、一生懸命走ります」という感想がたくさん寄せられています。また、大会会場は上越新幹線浦佐駅から徒歩13分とアクセスもよいため、参加希望者が年々増えています。

一方で、富士山を駆けあがる「富士登山競走」も人気があります。富士山の標高は3,776メートルで、日本一高い山です。歩いて登るのも難しいので、頂上目指して走るこの大会はとても厳しいものです。コースはスタート地点から山頂まで21キロの「山頂コース」と、スタート地点から五合目まで15キロの「五合目コース」の2種類があります。初心者は五合目コースしか選ぶことができません。

大会の歴史は古く、1948年に第1回が開催されました。66回目を迎える今年は、7月26日の開催予定です。2013年度は富士山の世界文化遺産登録実現の年にあたるため、大会主催地の山梨県富士吉田市はとても盛り上がっています。大会前日の午前10時から富士北麓公園では前夜祭が開催されます。当日は有名ランナーの講演会やランニング講座が行われ、会場にはB級グルメ(安くておいしい料理)店がたくさん出店する予定です。

参加者の年齢層は10~70代と広く、親子ではげましあいながら走りきる姿も見られます。実行委員会事務局の高山倉人さんは、「非常に厳しく苦しいレースですが、山頂まで登りきり、下界を一望したときには、心の底から感動します」と話します。

東京都内に住むマラソン歴30年の柳岡秀男さんは、「富士登山競走は平地を走るマラソンよりも達成感があります。ユニークマラソンには走る喜びと、それとは別に特別な楽しみがありますね」と話します。

南魚沼グルメマラソン
富士登山競走

文:向井奈津子

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