[From March Issue 2014]

Aichi Dobby. Ltd.
“Vermicular,” an enamel pot developed to cook without using a single drop of water, has become a hot topic. If ingredients such as meat, potatoes, onions, carrots, and a roux are placed into the pot and cooked over a low heat, a delicious curry is produced in approximately one hour. Though it’s been three years and six months since it was launched on the market, it is still a popular item; it takes eight months to arrive after an order is placed.
Vermicular is manufactured by a small factory in Nagoya City, Aichi Prefecture called Aichi Dobby. Ltd. (Executive President, HIJIKATA Kunihiro). The company has the knowhow to cast and precision process iron. Originally the company made machine parts, but it was decided that “by combining these two processes, it will be possible to produce pots that haven’t existed in the world till now.” With this in mind, development work got underway.
The pot can cook without water because there is no gap between the body of the pot and its lid. “When you close the lid on pots produced by other companies, they rattle up and down, but since the point of contact between the Vermicular’s pot and lid is processed precisely, it does not move at all. When you seal it, you do not need water because the moisture emitted from the ingredients turns into steam that stays inside,” explains HIJIKATA Tomoharu, vice president and head of development.
“We had to manufacture it precisely in order to make it as airtight as possible. However, the casting used to make pots is very thin, so it warps no matter what. In addition, cast iron will warp at high temperatures of 800° heat when the body is painted with enamel. In this way, it was a huge effort balancing techniques of applying enamel with techniques to improve the seal,” he says, looking back to the developmental stage.
“The pot was designed to effectively transmit heat to ingredients from the heat source, with the idea in mind of producing ‘a pot designed to bring out the essential taste of ingredients.’ For example the ridged surface on the bottom of the pot does not stress the ingredients and distributes heat evenly. That is why this pot can bring out a sweetness in ingredients that other companies’ pots cannot,” Hijikata says, describing the Vermicular’s features.
Emails and telephone calls from surprised customers arrive almost every day saying, “In any case, vegetables are tastier,” “It is the first time I was able to cook so well,” “I did not know that the taste of ingredients could be so rich,” “Up until now I’ve hated carrots but now I can eat them,” and “Now artificial flavoring leaves a bad taste in my mouth.”
Approximately 80,000 pots have been shipped and the Vermicular has become the company’s main product, accounting for 80% of sales. Hijikata says that the appeal of the product lies in the fact that it “reflects the craftsmanship that is only possible with Made in Japan products.” Talking about his dreams for the future, he says that from now on, “so that customers from around the world can enjoy it, I want to develop a product that adapts itself to the eating habits and the lifestyles of various countries.”
Aichi Dobby. Ltd.
Text: ITO Koichi[2014年3月号掲載記事]

愛知ドビー株式会社
水を一滴も使わずに調理できる無水鍋を進化させたホーロー鍋「バーミキュラ」が話題になっています。例えば、肉やジャガイモ、タマネギ、ニンジン、ルーなどの材料だけを入れ、弱火にかければ1時間ほどでおいしいカレーのできあがり。発売から3年半以上経っているにもかかわらず、今注文しても手に入るまで8ヵ月かかるほどの人気商品です。
バーミキュラを作っているのは愛知県名古屋市にある愛知ドビー株式会社（代表取締役社長、土方邦裕さん）という町工場です。この会社は鉄を溶かして形をつくる鋳物の技術と、それを精密に削る精密加工の技術をもっています。もともと機械の部品を作る会社でしたが「この二つの技術を組み合わせれば、今まで世界のどこにもない鍋ができる」と考え、開発に乗り出しました。
水なしで調理ができるのは鍋の本体とふたとの間に隙間がないからです。「他社製品は本体にふたをして上から押すとカタカタと上下に動きますが、バーミキュラは本体とふたの接する面が精密に加工されているのでまったく動きません。密閉すると食材から出た水分が蒸気となってめぐるので水がいらないのです」と副社長で開発担当の土方智晴さんは説明します。
土方さんは「密閉性を高めるには精密に加工しなければなりません。しかし、鍋に使う鋳物は非常に薄いので、どうしてもゆがみます。また、本体にホーローを焼き付けるときの800℃という熱で鋳物がゆがんでしまいます。このように、密閉性を高める技術と、鋳物にホーローを焼き付ける技術を両立させるのが大変でした」と開発時の苦労を振り返ります。
「この鍋は『素材の本来の味を引き出す鍋を作る』という考えを実現するために、熱源から食材に熱が伝わり易いようにデザインされています。例えば、鍋底に設けた凹凸は食材にストレスを与えず、均一に加熱するのに役立ちます。このため、他社の鍋では出せない食材の甘みを引き出すことができます」と土方さんはバーミキュラの特徴を話します。
実際にこの鍋を使った人からは「とにかく野菜が甘い」「こんなにうまく料理ができたのは初めて」「食材のもっている味がこんなに濃厚だったとは知りませんでした」「嫌いだったニンジンが食べられるようになりました」「これまでの化学調味料の味に違和感を覚えるようになりました」などと驚きを伝えるメールや電話が毎日のように届いています。
バーミキュラはこれまでに約8万台が出荷され、同社の売り上げの80％を占める主力製品に成長しました。土方さんは「メイドインジャパンでしかできないものづくりという考えを表した製品」としてこの商品をアピール。今後は「世界のお客様に楽しんでもらえるように、さまざまな国の食生活や生活仕様にあった製品を開発したいです」と夢を語ります。
愛知ドビー株式会社
文：伊藤公一