アジアの玄関口―福岡

[From May Issue 2010]

Fukuoka City is the biggest metropolis on Kyushu Island, and is considered to be one of Japan’s most vibrant cities. Just a mere 200 km across the sea from Busan, South Korea’s southernmost city, it is closer to both Korea and China than it is to Tokyo. To more warmly welcome its many non-Japanese tourists, signs in both Hangul and Chinese are everywhere across the city. The Kyushu Shinkansen (bullet train) connecting Fukuoka and Kagoshima in about 1 hour and 20 minutes, is scheduled to start operating in the spring of 2011.

Kyushu Island offers many famous tourist destinations, including Aso, Yufuin, Kurokawa, Beppu, and Nagasaki. Fukuoka, the transportation hub and commercial center of the Kyushu region, is the perfect starting point for a deeper journey into Kyushu, with many interesting points along the way. It’s also a popular destination because of its easy accessibility, with both the international airport and the ferry terminal connecting to the city center by a quick, 15-minute, public transportation ride.

A 30-minute train or car ride will take you either to Seaside Momochi, offering a beach overlooking Hakata Bay, or the scenic Abura-yama Shimin-no-Mori (Nature Observation Woods) where you can mingle with farm animals. Another possible day trip is to the historical Futsukaichi Spa, which dates back some 1,300 years. Such varied destinations allow tourists to enjoy both the city, as well as the area’s abundant natural surroundings.

In Fukuoka, also referred to as “Hakata,” a strong, traditional culture still exists. There are many age-old shrines and temples to visit, including the Shofukuji Temple, Japan’s very first Zen temple. There are many famous festivals in Hakata, including July’s well-known, annual Hakata Gion Yamakasa Festival, where men kaku or carry 1-ton “Yamakasa (floats)” on their shoulders. There is also the 800-year-old “Hakata Dontaku Minato Festival,” Japan’s largest citizen’s festival, held during May’s Golden Week holiday.

Displayed at the Kushida Shrine, fondly referred to by the locals as “O-kushida-san,” is a 10-meter high “Kazariyama” (decorated float) that can be viewed anytime of the year. Within the shrine grounds, visitors can reflect on Hakata’s long history while viewing the 1,000 year-old gingko tree, that has been designated both a prefectural and natural treasure, or, at the Hakata History Museum, where a shuinjou (official document) written by the famous feudal lord TOYOTOMI Hideyoshi, is on display.

A 5-minute walk from Kushida Shrine will take you to CANAL CITY Hakata, a commercial area offering shopping, a movie theater, and a performing arts center. Through it flows a canal approximately 180 meters long where visitors can enjoy an hourly water fountain show. With approximately 12 million annual visitors, CANAL CITY ranks up there with similar commercial areas in both Tokyo and Osaka, and is popular not only as a shopping destination, but also as an entertainment area.

A 15-minute walk from CANAL CITY Hakata, you’ll arrive at Tenjin – Kyushu’s biggest commercial district. The area around Nakasu Kawabata is famous for its yatai culture. A yatai is a small, simple food stall that can be packed up and change location. In the evenings many of these carts, equipped with compact kitchens and limited counter space, line the streets and run along the riverside, where both locals and tourists enjoy visiting.

A conventional yatai menu includes ramen and oden, but at either a Hakata or Tenjin yatai, you will find a variety of foods being served, including tempura, okonomi-yaki, Italian food, Okinawan food and cocktails. The most popular of them all is the Hakata ramen characterized by its thin noodles and tonkotsu (pork bone) broth. Stewing the pork bones over high heat for a long time makes the fat and flavor blend into the soup stock, thus creating the soup’s signature thick texture. This is especially popular with non-Japanese people who don’t often enjoy fish and soy flavors. The pushcart business, which started just after World War II, has grown to about 160 stalls in Fukuoka City alone, which is estimated to be roughly 40 per cent of all the pushcarts in Japan.

The “Hakatakko (people who were born and live in Hakata)” are characterized as “taking in the new and valuing hospitality.” People are often seen conversing and drinking with strangers at yatai stands. An ippai (drink) at a Hakata yatai stand often consists of shochu rather than Japanese sake. Shochu is distilled alcohol made most commonly from sweet potato or barley and often has a strong aroma. Kyushu is the greatest shochu-consuming region in Japan.

Shochu is usually made from sweet potato, buckwheat, and barley, but other unique ingredients such as sesame, brown sugar, and corn can also be used, with oyuwari (diluting it with hot water) being the most common way to drink it. The shochu found and fancied at yatai or izakaya can be purchased at liquor stores as omiyage (souvenirs) or on visits to local distilleries.

After a scrumptious night out in Hakata, take a stroll over to the western beachside area of Fukuoka City, where you will find the 234-metre high Fukuoka Tower, Japan’s tallest seaside tower, as well as the Fukuoka Yahoo Dome. Shopping enthusiasts should not leave without visiting Marinoa City Fukuoka, the huge outlet-shopping/resort facility with a hotel proudly boasting, “The seaside outlet mall with a ferries wheel.”

At Marinoa City Fukuoka, shoppers can purchase world-famous, brands-name merchandise at discount prices – some slashed down to 50% off. On weekends, it’s a very popular destination with visitors from all over Kyushu as well as many other Asian countries. Traditional culture, good food, and great shopping – just the right elements for traveling enjoyment – are all found in one compact, international city. That is the fascination of Fukuoka.

Fukuoka Convention & Visitors Bureau
Photo courtesy by Fukuoka City

Text: YOSHIDA Akiko

[2010年5月号掲載記事]

福岡市は九州地方の最大都市で、日本で最も活気のある地方都市の一つです。韓国南部の都市・釜山へは海を挟んでわずか200キロ。東京より、韓国や中国のほうが近い都市です。多くの外国人観光客を迎え、街にはハングルや中国語の案内サインがあふれています。2011年春には福岡-鹿児島を約1時間20分で結ぶ九州新幹線が全線開通予定です。

九州には、阿蘇・湯布院・黒川・別府・長崎など有名な観光地があります。福岡はその見どころ豊富な九州地方を旅する起点であり、また交通や商業の中心です。さらに、国際空港や国際フェリー乗り場から市街地まで、公共の交通機関でわずか15分ほどで移動できることも人気のひとつです。

市街地から電車や車で30分も移動すれば、博多湾を見渡すビーチ、シーサイドももちや、緑いっぱいの牧場で動物たちとふれあえる油山市民の森があります。そして1300年という歴史を持つ二日市温泉などの日帰り観光スポットがあり、豊かな自然と便利な都市という両方の楽しさを体験できます。

福岡は別名「博多」とも呼ばれ、昔ながらの伝統文化が今も生きる街です。日本で一番古い禅寺・聖福寺など興味深い神社仏閣がたくさんあります。博多には有名な祭りがあります。特に毎年7月に行われる「博多祇園山笠」は豪華に飾りつけられた1トンの「山笠」をかく(肩にのせて運ぶこと)男たちの祭りが人気です。また、5月のゴールデンウィークには、日本で最も観光客が集まるという800年の歴史を持つ博多どんたく港まつりも開催されます。

市民から「お櫛田さん」と呼ばれ親しまれる櫛田神社には、奉納のために作られた高さ約10メートルの「飾り山」が展示されており、いつでも見ることができます。その境内には、樹齢1000年といわれる県指定天然記念物の巨大なイチョウや、有名な戦国大名、豊臣秀吉の朱印状(貴重な公文書)などを展示する博多歴史館などがあり、昔の博多を感じることができます。

櫛田神社から歩いて5分でキャナルシティ博多へ。ショッピングモールや映画館、劇場などからなる複合施設です。施設の中央には約180メートルの運河が流れ、毎時間行われる噴水ショーは訪れる人を楽しませています。年間来場者は約1200万人で、東京や大阪の有名商業施設につぐ集客数です。ここは買い物だけでなく遊べる施設として人気です。

キャナルシティ博多から歩いて15分ほどで九州一の商業地域・天神へ到着します。天神から中洲川端周辺は、屋台文化のメッカとして知られています。屋台は移動式・組み立て式の簡易飲食店のこと。夕方になると、コンパクトなキッチンとカウンターを備えたスペースができあがり、道路や川沿いにたくさんの屋台が並びます。地元市民だけでなく多くの旅行客が楽しみにしている観光スポットのひとつです。

通常、屋台といえばラーメンやおでんが定番ですが、博多や天神の屋台はてんぷら、お好み焼、イタリアン、沖縄料理、カクテルなどバラエティーに富んでいます。一番人気は博多ラーメンで、細い麺ととんこつのスープが特徴です。このスープは、豚の骨を長時間、強火で炊くことで、たっぷりの脂とうまみが溶けて、とても濃厚です。特に魚の風味やしょうゆ味が苦手な外国人に人気があります。戦後に生まれた屋台は、現在福岡市内に約160軒あります。その数は全国にある屋台の約4割ともいわれています。

「博多っ子(博多で生まれ育った人)」の気質は「新しい物を受けいれ、もてなしを大事にすること」です。屋台でも見知らぬ人同士が会話をかわし、酒をくみかわします。そんな博多の屋台で「一杯」、といえばそれは日本酒ではなく焼酎を意味します。焼酎はさつま芋や麦などから作る風味の強い蒸留酒のことで、九州は焼酎の最大消費エリアです。

焼酎の種類には、芋、そば、麦など代表的な素材だけでなく、ごまや黒糖、とうもろこしなどユニークな素材を使った焼酎もあり、お湯で割る飲み方が一般的です。屋台や居酒屋で気に入った焼酎に出合ったら、酒屋でお土産として購入したり、市内の蔵元を訪ねることもできます。

夜の博多の街と食を楽しんだら、博多エリアを後にして福岡市西部のビーチサイドエリアへ。海浜タワーとして日本一の高さを誇る福岡タワー(234メートル)や福岡ヤフードーム、ショッピング派には見逃せないマリノアシティ福岡があります。「観覧車のある海沿いのアウトレットモール」というキャッチフレーズの通り、ホテルも併設したリゾートのような巨大アウトレット施設です。

マリノアシティ福岡では、世界の有名ブランドのファッションや雑貨を定価の半額近いアウトレット価格で買うことができます。週末には九州各地や、アジアの国々からも買い物客が訪れる人気スポットです。伝統文化・食・ショッピングなど、旅の楽しみの要素がコンパクトにつまった国際都市、それが福岡の魅力です。

福岡観光コンベンションビューロー
写真提供:福岡市

文:吉田暁子

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