心を開放してくれる楽しい愛媛

日本の南にある四国の北部に位置する愛媛県は、人口約150万人で、日本一のみかんの産地として知られているが、有名なのはそればかりではない。瀬戸内海国立公園、足摺宇和海国立公園、西日本で一番高い石鎚山など、広範囲な息を呑む自然の美しさが自慢だ。

瀬戸内しまなみ海道
この地方の最も美しいトラベルルートは間違いなく、西瀬戸ハイウェイだ。愛媛の県庁所在地松山の外側に位置する、タオルの生産で有名な今治からスタートする。「しまなみ海道」として知られるこのすばらしく美しいルートは、今治から広島県の尾道までを結んでいる。1999年に開業し、およそ60キロのルートは、瀬戸内海に横たわる6つの島々とを結ぶ、10の橋を横切る。橋はそれぞれが個別にデザインされている。公共のバスでは面白くないと言う観光客は、自転車を借りることができる。メインロードに沿って、80キロ（50マイル）の距離を走る。

松山の思い出
もっとゆっくりしたい人には、松山は週末だけでは足りないほどの、くつろぎのライフスタイル、広大な空間など見切れないほどの場所を提供してくれる。神社仏閣が数多くあり、なつかしい市電をはじめ、美しい公園、巨大なショッピングアーケード、そしてとても便利な交通網が整備されている。

時間のない観光客は市の中心に位置する、有名な松山城を訪れるべきだ。市内にそびえ建つ400年の歴史を持つこのお城は、十分過ぎるほどよく保存されている。そこには美しく削られた石垣、侍に関わるたくさんの物品や封建時代の展示物などが見られる、とても興味深い博物館がある。さらに、遠くまで見渡せる雄大な三階の天守からの景色は、絶好の写真撮影場所だ。

文化と食べ物
愛媛を出発する前に、みかん（もちろん！）、おいしいタルト（甘いケーキ）、特徴ある青と白の砥部焼き、高級なタオル、宇和海で養殖された美しい真珠など、数多くの有名な工芸品や特産品をお忘れなく。

「千と千尋の神隠し」のモデル
松山郊外の道後温泉は、日本最古の温泉で、その評判は3000年前までさかのぼれる。1894年に建てられた三階建ての木造の浴場は、この地を訪れる昭和天皇のお気に入りだった。観光客は天皇の部屋と専用温泉を見ることができる。道後温泉は、宮崎駿監督の有名な日本のアニメ「千と千尋の神隠し」のモデルになったと言われている。アニメファンにはたまらないだろう。もう一つ、興味深いことは、有名な近代小説家の夏目漱石（旧千円札の肖像になった）も、このお風呂をよく利用していたことだ。ドアを開けて中へ入った瞬間から、ゲストは古い時代に戻ってしまう。そこで、お風呂を楽しみ、お茶を飲み、おしゃべりをし、おせんべいを食べながら畳の上でくつろげる。

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