京都を英語で案内するタクシー

土居　直樹さん

日本を代表する観光地、京都に英語で案内してくれるタクシーが、人気を呼んでいる。土居タクシーの土居直樹さんは、15年前、自分が好きな京都でタクシードライバーになった。その時、外国人観光客が多いのを見て、英語を使ってガイドをしようと考えた。そして、ほとんど独学で英語の勉強を始めたという。1992年から現在まで約3,000人を案内した。その中には、ビル・クリントン元アメリカ大統領をはじめ、映画「ピアノ・レッスン」のアカデミー賞女優のホリー・ハンターさん、外国の駐日大使、アーティストなどのセレブもたくさんいる。

「要望の多いコースは、金閣寺、竜安寺、清水寺、銀閣寺、平安神宮、哲学の道、南禅寺、三十三間堂、苔寺、桂離宮など、やはり知られた観光スポットですね」と土居さん。土居さんおすすめの穴場は、伏見の酒蔵、美山かやぶきの里、伏見稲荷千本鳥居、ミホ・ミュージアム、洛西の竹林・田園、祇園で舞妓さんとのおしゃべり、退蔵院、曼殊院。

仕事でのエピソードは山ほどあるという。「クリントンさんからは、当日に突然依頼されました。そりゃ、驚きましたよ。実は彼の元秘書の方達が前日、大統領のことは一切告げずに私の車で京都観光をしたのです。私が安全な人間か調べていたのですね。私に会うなり、クリントンさんは『Hello, Mr, Doi.』と言いました。私はもう夢中で、どう挨拶したかよく覚えていませんが、『Nice to meet you, Mr. President.』と言ったことだけは覚えています」と土居さんは説明する。「ホリー・ハンターさんを観光案内したときには、質問攻めにあって運転に支障をきたし、飛行機に遅れそうになりました。冷や汗をかきました」。

「この仕事の難しいことのひとつは、食事です。お客様からさまざまな要望がありますので、推薦できるところを豊富に持っていないと対応できません。丁寧な礼状やギフトをいただいたり、以前に利用されたお客様の紹介で新しいお客様が連絡してくれた時、あなたのおかげで日本が理解できたと言われた時は、本当にこの仕事をしてよかったと思いますよ」と土居さんは、ほほを緩める。

土居さんは、今も毎日英語のブラッシュアップを欠かさない。「歴史、地理、文化などに関する語彙、花や樹木の名前、食べ物の説明の仕方などは特に基本中の基本なので、いつでも口に出せるよう努めています。また、毎日、英字新聞を読んで、外国の情報も掴んでおき、お客様の国のことも話題に挙げるようにしています」。

最近は、英語を勉強している日本人のお客も増えているという。「英語で京都を知ることで、再発見していただければと思っています」と土居さん。料金は1時間4,400円。駐車料金や拝観料などは含まれないが、ガイド料は無料。車の定員は乗客4名なので、3〜4名だと、一人あたりの費用は外国人定期観光バスと同じぐらいとなる。たとえば、4人で5時間利用する場合、一人当たり、5,500円。自由に、たくさんの場所を見て回ることができる。

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