日本の田舎風生活を体験

外国人観光客が日本について思い浮かべるとき、ビル・マレーが演じる、日本や日本人に翻弄され、東京の街をさ迷う映画「ロスト・イン・トランザクション」のイメージをいだくだろう。これが多くの外国人が持つ日本に対する認識である。

西日本の中央に位置する、非営利団体の岡山国際交流ヴィラグループは、その認識を変えようと努力している。「日本で唯一の国際交流田舎風宿舎」と記されている岡山国際交流ヴィラは、外国人（及び同伴日本人ゲスト）向けに用意されている。景観の良い岡山県に散在するこれらのヴィラは、1980年代後半に建てられた。田園や海岸線にあり、一晩単位で貸し出されている。

ヴィラはホテルではなく、ユースホステルに滞在するバックパッカーがなじみの共同ハウスだ。リネン、キッチン用品、乾燥機など基本宿泊設備がそなわっている。その他のことは、宿泊者自身が他の宿泊者と共同ですることになっている。料金もホステルに近い。外国人宿泊者は一人1泊2,500円、外国人同伴の日本人は3,000円。料金は補助金でまかなわれているため、実費より安い。ヴィラ・グループのコーディネーターの亀山かおりさんは「これは、できるだけ多くの個人客に機会を提供するためです」と言う。

「主な目的は外国人と日本人との国際交流ですが、外国人に伝統的な日本の生活を体験してもらうためでもあります」と亀山さん。現在、ゲストの80％は外国人だ。

「訪問客はそれぞれに個性を持つ5つのヴィラの中から選択できます。山奥に潜む八塔寺は、伝統的なかやぶき屋根の農家。吹屋は、松林の丘の斜面に横たわる歴史的村落。建部では近くの無料温泉を利用できます。牛窓は、海岸に近く夏に人気があり、白石島は、数ヶ月前から予約が入ります」と亀山さん。

究極の逃避を求めるゲストは、白石島にフェリーで行き、海岸線及び沖を見渡せる、近代的なウッドとコンクリートで造られたビーチハウスに荷物を降ろす。テレビ、電話、インターネット接続もできない。「瀬戸内海の壮観がリビングルーム、テラス、野外のデッキから臨めます」と、亀山さん。

大都市で迷子になるより、日本の田園の魅力に浸って友達を作りたい旅行者には、岡山国際交流ヴィラは丁度良い場所になるだろう。

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