Q. 日本人の国民性について教えてください。

質問者：メアリー・ジョーンズ（オーストラリア）

A. 各国の国民性をあらわす有名なジョークがあるのをご存知でしょうか。タイタニック号が沈む寸前、タイタニックの船長は女性と子供を先にボートに乗せるときに、各国の男性乗客に対してこう説明した。

イギリス人に対しては「ジェントルマンは女性と子供を先に救う」、アメリカ人には「先に女性と子供を救ったらあなたはヒーローになれる」、ドイツ人に対しては「これはルールなんだ！」と。そして、日本人には「皆そうしているよ」と。

確かに、日本人の性格の特徴の一つを言い当てたジョークといえるでしょう。日本人はあまり自己主張しません。自らリーダーシップを発揮することが苦手で、リーダーに追従する傾向があります。小泉総理大臣がブッシュ大統領に追従する姿を見れば理解しやすいでしょう。また、日本人は日本人同士で固まる傾向があり、外国人が日本人グループに入りにくいという点もあります。

勤勉さもあげられるでしょう。何に対しても一生懸命で、正確にやる特性があります。逆に、それゆえに独自性に欠ける面があります。よく言われるように、発明は得意でないが、改良は得意といえるでしょう。これら日本人の性格は日本人がほぼ単一民族から成り立っていることから作られたと思われます。

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