世界へ日本のドアを開いた男

マシュー・カルブレイス・ペリー提督

近代日本に重大な変更をもたらした男がいるとしたら、それはアメリカ人のマシュー・ペリーに違いない。ペリーはアメリカ海軍の提督で、日本を世界へ開かせ、「国際化」への道を切り開いたことで知られる。

日本と通商を結ぶために艦隊とともに、ペリーが日本に向けてアメリカのバージニアを立ったのは1852年のことだ。その頃の日本はオランダと少量の取引をする以外は、ほとんど鎖国状態にあった。黒い船体のフリゲート艦に乗って航海し、浦賀に入港した。その後、通達で当時、唯一外国に開港していた、日本の長崎港に移動した。

彼は、アメリカとの通商を要求する手紙を天皇へ渡す機会を与えてくれなければ帰国しないと言い、要求が通らなければ軍事力に訴えると脅した。200年の鎖国政策で日本には旧式の武器しかなかったので、日本の権力者は抵抗できなかった。

ペリー提督の「黒船」は日本人に強烈な印象を与えた。1854年、ペリーの要求を受け入れて、日本はアメリカとの通商に函館と下田を開港する条約に署名した。

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