バーベキューから始まったインターネットの巨人

バリュー・コマース会長、ティム・ウィリアムズさん

「35歳までに成功できなければ、立ち止まって私の人生を見直したいと思う」。

そう語るのは、バリュー・コマースの創立者で会長のティム・ウィリアムズさん（ニュージーランド人）。バリュー・コマースは高品質インターネット・ビジネス・ソルーションを提供する革新的なグローバル・プロバイダーだ。印象的に響く言葉だが、もっと驚くことは、ティムさんのビジネスでの成功の夢はバーべキューでビールを飲みながら生まれたこと、そして、この産業で働いた経験が全くなかったことだ。

時を現在に進めると、バリュー・コマースは現在、7万を超える加盟パートナーを持ち、ネットワークの大きさ、売上高において日本におけるナンバーワンのマーケティング・カンパニーだ。2003年には顧客に一千億円の売上をもたらした。そして、eコマースで販売する顧客は約1,000ある。ネットワークを通じて7万のウェブサイトへ一日平均3億の広告を提供している。楽天、IBMジャパン、リクルート、シティバンク、ソフマップなどの大手企業も顧客だ。バリュー・コマースはネットワークを提供し、顧客の製品を宣伝して販売し、その売買から手数料をもらう。

注文が多すぎて、資金繰りが間に合わない
この驚くべき成功物語はどのように始まったのだろうか？1993年、彼が23歳のときに勉強で北京へ行く途中、兄に会うため東京に立ち寄ったが、その時、兄はもう一人のニュージーランド人のジョナサン・ヘンドリクセンを紹介した。ティムさんは日本に滞在する決意をし、数年間英語を教えたり、医療ジャーナルの編集をしていた。ビールとバーベキューを楽しみながら、二人は自分達の技術で伸びているインターネットを利用した何かをしようと決意した。

1996年、ホスティングとドメインを再販する日本で最初の会社の一つとして「トランス・パシフィック」を設立した。そして、1998年に、アメリカの「バリュー・クリック」とライセンス契約を結ぶことができ、トランス・パシフィックは日本で最初のクリック数に基づいた広告会社「バリュー・クリック」を立ち上げた。「バリュー・クリックはそれからとんでもないことになった」とティムさんは思い浮かべる。

「ホンダやデルのような会社からたくさんの注文をもらって始めましたが、資金繰りが追いつかなかったんです。銀行は貸したがらず、私達は大きな問題に直面しました。売上は急上昇したのですが、行き詰まると思いました。安定した収入なしでは生き残れないからです。それで、ベンチャーキャピタルに行き、私達に投資してくれるように説得しました」。二人は組織的に成長させようと計画、スタートし、最初の二年間は猛烈に働いた。

ビジネス環境の悪い今でも、そこには大きなチャンスがある
自分のビジネスについて、ティムさんはこう説明する。「私達は今、広告量、売上に関して、日本で最大のオンライン・マーケティング／広告ネットワークを運営しています。オンラインでもっと製品が売れるように顧客の支援をしています。謙虚な態度、顧客第一で、いいサービスを提供し、顧客のために価値を創造する哲学をもち続けています。向上することを決して恐れてはいません」。

ティムさんがビジネスで最も嬉しかったことの一つは、フォーチュン番付500社の顧客を最初に獲得したときだ。「驚いたのはIBMやヒューレッドパッカーのような会社が私達のサービスが必要だと言ったことです」とティムさんは笑いながら言う。

日本で働いている多くの外国人と同様に、ティムさんにとっても語学は一番頭が痛い。知られていない小さな会社と取引することに反対する日本の企業があること、日本の企業の意思決定がおそくなりがちなことも不満だ。

1999年から2001年にかけてバリュー・コマースを運営する中で最大の問題は優秀なスタッフを見つけることだった。人材を探す優先順位は、情熱、忠誠／奉仕、教育、経験だ。

彼にビジネスを続けさせる動機は何なのか？　「私は成功意欲がとてもあり、自分が楽しくて、成功して、家族の面倒も見られて、友達や仲間を成功させたい。私の最大の動機は私がやっていることを心から楽しんでいることです」とティムさんは熱心に語った。

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