イベント化する西洋の宗教行事

日本には節分の豆まき、ひな祭りなどさまざまな伝統行事がある。それらは、長い間日本の慣習として根付いているが、これらの行事を祝う国民は徐々に減っている。対照的に、西洋の宗教行事が日本で次第に普及している。西洋と変わらないほど大々的に祝うクリスマスをはじめ、最近はハロウィンも浸透しつつある。

中でもバレンタインデーは、日本の若者にはかかせないイベントとなっている。結婚する男女を救ったことで処刑された聖バレンタインの命日、2月14日が男女の愛の誓いの日だ。西洋では男女間だけでなく、家族や友人にカードや花、ケーキなど贈るのが一般的。しかし、日本では、女性が好きな男性にチョコレートを渡す日として定着している。

この日にチョコレートをあげるのは、日本に限ったことではない。甘い愛を伝えるのにふさわしいチョコレートは西洋でも一般的に贈られている。しかし、日本のようにチョコレート一色の国は他にない。日本のチョコレートの年間消費量の4分の1がこの日に消費されるという。近年は、会社の男性の同僚や上司にも贈ることが多くなった。これは、「義理チョコ」と呼ばれる。

イベントに仕立て上げた菓子業界
日本では3月14日はホワイトデー。日本では、バレンタインデーにプレゼントをもらった男性がお返しとして、マシュマロやお菓子を女性にあげる日として広がっている。これは、日本独自の習慣だ。日本では結婚祝いや葬式などにお金を送り、もらった側はお返しとして贈り物をする習慣がある。その習慣がホワイトデーとして取り入れられたといってよいだろう。

このような習慣を作りだしたのは、実は、日本の菓子業界だ。1ヶ月後の3月14日は、聖バレンタインに救われた男女が愛を改めて誓った日と菓子業界では説明する。欧米の新しい文化を取り入れるのが大好きで、のりがよく、みんな一緒に行動する習性を持つ日本人の特性を巧みに取り入れたといえよう。

しかし、ある会社が行った調査では、「チョコレートを贈る習慣がなくなるほうがよい」と答えたOL が70%、男性社員が50％だった。もともと、宗教とは関係なく、イベントとして発展してきた。チョコレートが売れなくなれば、仕掛人は次の商品を出してくるだろう。これを日本人の軽さとも言えるが、柔軟性、異質なものへの寛大さともいえよう。

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