[From April Issue 2013]

Hiizurutokoro-no-Tenshi (Emperor of the Land of the Rising Sun)

“Hiizurutokoro-no-Tenshi” (Emperor of the Land of the Rising Sun) is a shoujo (girl’s) manga that depicts the life of Prince Shotoku from his childhood until he became regent (when he made political decisions for the Emperor). The manga was serialized in the manga magazine “LaLa” (published by Hakusuisha) from 1980 to 1984 and was awarded the Best Prize in the Shoujo Division of the Kodansha Manga Awards in 1983. The publication of the manga caused quite a stir by portraying this great man, whose likeness had been printed onto bank notes, as a homosexual with supernatural powers. The manga has been frequently reprinted in book form and has had an abiding appeal even though 30 years have now passed since it first came out.

The story is set in Japan during the Asuka era (6~8th centuries). Fourteen-year-old Soga no Emishi comes across ten-year-old Umayado no Ouji (Prince Shotoku’s real name) bathing in a pond on a spring day. He is so beautiful that Emishi mistakes him for a girl and falls in love. Later, when Emishi meets Ouji again as his retainer, he discovers that Ouji is a charismatic man who is cultured, talented and politically astute.

When Emishi becomes close to Ouji, he begins to have mysterious experiences because of Ouji’s special abilities. He realizes that, because of these abilities, Ouji is feared by his own mother and is isolated from his family. While confounded by his abilities, Emishi tries to treat Ouji as another human being. Despite the difference in their status and the fact that they are both men, Ouji finally falls in love with Emishi.

One day, Ookimi (the Emperor) – Ouji’s father – dies. Ouji and Emishi get involved in the dispute over succession. Though he is frightened by the cool headed, precocious way Ouji handles himself, Emishi decides in the end to give his support to the prince. The dispute develops into a great war.

After the war, a new emperor, or Ookimi, ascends to the throne and peace reigns. But, the Ookimi is put out by Ouji’s increasing influence. Though the Ookimi plots to have him assassinated, Ouji easily evades this disaster. With jealousy and intrigue swirling around him, Ouji realizes that Emishi’s purity is irreplaceable. But then, he gets a shock when he finds out that Emishi has fallen in love with a woman. The story develops dramatically.

When she was a child, the writer saw a newspaper article that read: “A sword inscribed with a message to ensure the repose of a soul has been found inside a Buddhist statue connected to Prince Shotoku.” She was frightened that a person whose spirit needed to be pacified this way had existed. This experience was the impetus for this work. In an interview printed at the end of volume seven of the complete collection (published by Media Factory), the writer says, “I thought about the hero’s character by imagining that somebody who people feared was sitting next to me.”

Although this work does not accurately portray historical fact, it skillfully incorporates famous episodes into the plot. For instance, in the story Prince Shotoku uses the Yumedono (Hall of Dreams), for meditation. This temple has been designated as a national treasure and is still in the grounds of Horyuji Temple. Since the characters are so unique and it has a historical appeal, the work has attracted not only shoujo manga fans but also a wide range of readers. Skillfully blending fact and fiction, the work gives us some insight into the Asuka era.

Text: KAWARATANI Tokiko

[2013年4月号掲載記事]

日出処の天子

「日出処の天子」は、聖徳太子が少年時代を経て、摂政（君主に代わって政治を行う人）になるまでを描いた少女まんがです。1980～1984年に「LaLa」（発行：白泉社）に掲載され、1983年には講談社漫画賞少女部門を受賞しました。肖像画がお札に印刷されたりと、偉人のイメージが強い主人公を、超能力を持つ同性愛者という設定で発表し、注目を集めました。たびたび単行本化され、30年以上経った今でも、根強い人気があります。

物語の舞台は日本の飛鳥時代（6～8世紀）。14歳の蘇我毛人は、ある春の日に10歳の厩戸の王子（聖徳太子の本名）が池で水浴びする場面に出あいます。少女と勘違いして恋心を抱くほど、王子の美しさは際だっていました。その後、臣下（家来）として再会した毛人は、王子が教養と才能、政治的な手腕を備えたカリスマ性のある人物だと知ります。

王子と親しくなった毛人は、王子が持つ特殊な力のせいで、不思議な体験をするようになります。そしてこの力を持つために王子が実の母親からも恐れられ、家族のなかで孤立していることにも気づきます。王子の力に戸惑いながらも、毛人は一人の人間として誠実に接します。そして王子は、毛人を身分や性別を超えて愛するようになります。

ある日、王子の父である大王が亡くなります。そのあとのポジションをめぐっての争いに、王子も毛人も巻き込まれていきます。冷徹で天才的な力を発揮する王子に、毛人は恐怖心を感じますが、結局は王子を支えることを選びます。そして争いは大きな戦にまで発展していきます。

戦が終わり、新しい大王が即位して平和な日々が訪れます。しかし影響力を増していく王子に対して、大王はあせりを感じます。そして暗殺を企てますが、降りかかる災難を王子は難なく回避します。嫉妬と企みが渦巻くなか王子は、純粋な心の毛人が、自分にとってかけがえのない存在だと強く意識するようになります。そんななか、毛人がある女性に恋をしていると知って、王子は衝撃を受けます。そして物語はドラマチックに展開していきます。

作者は「聖徳太子ゆかりの仏像の体内から、鎮魂の文字が刻まれた剣が見つかった」という新聞記事を子どもの頃に読み、そこまでして魂をしずめなくてはいけないのは怖いと感じました。この出来事が作品誕生のきっかけになりました。「人から恐れられる人物が、もしも私の隣にいたらと想像して、主人公の性格を考えました」とインタビュー記事（完全版第7巻巻末収録。発行：メディアファクトリー）で語っています。

これは、史実通りに描いた作品ではありませんが、伝えられているエピソードを取り入れているのも特長の一つです。例えば、聖徳太子がこもって思いをめぐらせたといわれている夢殿も登場します。これは今も法隆寺境内に残る国宝です。キャラクターが個性的で、歴史の魅力も味わえるので、少女まんがファン以外の支持も多く集めています。史実と創作がうまくあわさったこの作品は、飛鳥時代を知る手がかりにもなりそうです。

文：瓦谷登貴子