[From January Issue 2011]

Workstore Tokyo Do Co., Ltd.

A t a square in front of an office building in Otemachi, Tokyo is a cluster of small food vans known as Neo Yatai Mura (Neo Stall Village). Each van sells its own special kind of takeout, such as curry, Chinese, or Japanese food. Operating only during lunch time on weekdays, these food vans are gaining popularity among those working in the area. The business is run by Workstore Tokyo Do Co., Ltd.

Company President UKAWA Kiyoharu himself used to sell hot dogs from a van that he had taken over from his father. He says, “At first, I was selling hot dogs at music and other such events. But before long, I started my own company supplying food vans to similar events. Then one thing led to another and I established Neo Stall Village in several business districts.” Now, the company operates in more than 20 such locations around Tokyo. However, when the second location opened in Marunouchi after the initial one was well received, it didn’t attract many customers.

“I discussed it with the shop owners and then printed 40,000 flyers with coupons. For two weeks I handed out the flyers by walking around office buildings near Tokyo Station. As a result, so many customers came that they had to wait in line,” Ukawa recalls. Currently, 200 food vans are registered to his company. “There are over 100 kinds of dishes available. Take curry for example; we have Thai curry, Indian curry, and many others,” he explains.

One characteristic of Neo Yatai Mura is that each stall (van) has special dishes that it’s proud of, including local specialties rarely found in Tokyo, unique dishes full of original ideas, and authentic foreign cuisine prepared by shop owners from abroad. Moreover, the meals are cheaper than those from other local eateries in the area, and since different stalls are set up on different days, it offers various options to choose from, which Ukawa thinks is another reason why there are so many repeat customers.

The company recently launched two new projects. One is Neo Ponte (Neo Style Store), which is run inside a shopping center in Chiba Prefecture. Requested to build stalls indoors, “we ask business managers who own shops elsewhere to open stalls for a limited period of time.” With shops changing every three months, this system can keep offering new items, which is its strongest selling point.

Another project was the establishment of a department specializing in sales and repairs of food vans. Ukawa says, “I had wanted to help prospective owners to start up their own food van business, which led me to start this project. Rather than just selling and repairing food vans, I always start by telling customers about the challenges and risks involved in this business. We are also planning to rent out vans so that people can first try experiencing this business for themselves.”

Through its food van business, the company has contributed to revitalizing some areas and re-energizing the local people there. This past summer Ukawa held the Kitchen Car Championship, conducting customer surveys that asked which Neo Stall Village shop was the best. “I have been able to conduct this business thanks to the support of the people I’ve met. It’s such a wonderful thing when pleasing others is your job. In the future, I would like to open a food stall museum. My goal is to accomplish something that will go down in history,” he declares.

Workstore Tokyo Do Co., Ltd.

[2011年1月号掲載記事]

株式会社ワークストア・トウキョウドゥ

東京・大手町のオフィスビル前広場に小さなワゴン車が集まる「ネオ屋台村」があります。カレーや中華、和食などそれぞれが自慢の料理をテイクアウト用に販売しています。平日のランチタイムに営業し、周辺で働く人たちの人気を集めています。運営するのは株式会社ワークストア・トウキョウドゥです。

代表取締役の烏川清治さんも以前は父親から引き継いだホットドッグの移動販売をしていました。「はじめは音楽イベントなどで販売していました。やがて会社をつくり、イベントでの移動販売店をプロデュースするうち、縁あってオフィス街でネオ屋台村を始めることになりました」。今では都内20ヵ所以上に増えましたが、好調だった1ヵ所目に続き丸の内に2ヵ所目を出したときはお客が増えませんでした。

「店主たちと話し合い、割引券付きのチラシを4万枚作りました。2週間かけて東京駅周辺のオフィスに配って歩いた結果、行列ができるほどのお客さんが来てくださいました」と、烏川さんは振り返ります。現在、200台を超える移動販売車が同社に登録しています。「カレー一つにしてもタイ風やインド風などいろいろあり、料理のジャンルは100以上です」。

ネオ屋台村の特徴は、それぞれの屋台が「自慢の一品」をもっていることです。東京では珍しい地方の料理や独自のアイディアによる創作料理、外国人店主による本場の料理などさまざまです。また、「周辺の飲食店よりも値段が安く、毎日違う屋台が並ぶので選ぶ楽しさがあるのも、リピーターのお客さんが多い理由の一つ」と、烏川さんは考えます。

同社では近年、新たに二つの事業を始めました。一つは、千葉県にあるショッピングセンター内で展開する「ネオポンテ」です。屋内で屋台を作ってほしいという依頼を受け、「すでに別の場所にお店をもっている経営者に声をかけて、期間限定で出店してもらっています」。3ヵ月おきに違う店が入るため、新しい味を提供できるのが売りです。

もう一つは、移動販売車の販売と修理の専門部署を立ち上げたことです。「移動販売を始めたい人の手助けをしたい、というのがきっかけでした。移動販売車を売ったり、直したりするのはもちろんですが、まずはこの商売のやりがいとリスクをお話しすることから始めます。また、車両をレンタルして商売を体験してもらうことも計画中です」と烏川さんは話します。

食の移動販売を通して人と地域の活性化にひと役買ってきた同社。この夏は、屋台村でどの店が一番おいしいかなど利用客からアンケートをとり、「キッチンカー選手権」を行いました。「人との出会いに支えられて商売をしてきましたし、人を喜ばせることが商売になるのはとても素晴らしいことです。将来は屋台をテーマにした博物館を造りたいですね。歴史に残る事業を成しとげるのが目標です」と烏川さんは語ります。

株式会社ワークストア・トウキョウドゥ