[From Novemberber Issue 2014]

Paul De CONINCK
In Sapporo City, Hokkaido, Paul De CONINCK runs Paul’s Cafe, an establishment that specializes in beer from his native Belgium. This often prompts people to ask him the following question: “What is your favorite beer?” Paul replies: “I don’t have one. When, where and with whom will you drink beer with? That’s a very important factor. I choose completely different beer based on that information.”
It is said that there are over a thousand kinds of Belgian beer. While the Japanese tend to place importance on how it slips down the throat, the attraction of Belgium beer is that the way it is drunk varies greatly according to the brand. “When I drink with friends, I gulp down beer with a low alcohol content, but when it’s winter and I’m tired, I might choose a strong beer that satisfies after one glass,” Paul says. At Paul’s Café, there are always about seven kinds of draft beer available, as well as some 70 kinds of bottled beer.
Besides beer, the shop’s menu includes waffles, frites (French fries), and typical Belgian dishes that use ingredients such as mussels. Out of these, Paul’s chicken comes highly recommended. Imported from Belgium, this rooster is roasted whole.
Paul first came to Japan in 1988, as coach of a Belgian children’s baseball team. When he came back the next year, he visited Sapporo and loved it there. “I wanted to hang out in Sapporo for a year, so I took a leave of absence from the company I was working for,” he says. “Since then, for the past 25 years, I’ve been living in Sapporo.”
As a student at a hotel school in Belgium, Paul learned various things about the hotel industry; including food preparation, hospitality and management. From the age of 14, he was involved in food-related work for restaurants and catering services. Taking advantage of that experience, he worked at restaurants and hotels in Sapporo. In 2000 he set up a business on his own and started selling Paul’s Chicken – which even today is still his shop’s signature dish. Then, in 2003, he opened Paul’s Cafe.
Since his shop opened, the number of customers has been increasing steadily; these days beer lovers from Honshu (the main island of Japan) even visit. He has been asked to open branches in Tokyo and Osaka, but isn’t eager to expand, saying, “Only the shop I’m in can be called Paul’s Cafe.” Former employees of Paul’s Cafe have set up businesses themselves, so there are now more shops in Sapporo serving Belgian beer.
These days craft beer (regionally made beer) has been gaining popularity in Japan. Large-scale beer events are held in Sapporo, too. Paul’s shop has benefitted from the fact that more people are drinking a variety of different beers. Paul, however, is going to suspend a big Belgian beer event he has held annually since he opened the shop. From now on, he wishes to organize events to inform the public about other aspects of his native country, including its food and culture.
Belgium is located roughly in the center of Europe, and its capital Brussels has sometimes been called “the capital of Europe.” In the past, its convenient location unfortunately caused the country to be used over and over again as a battleground, but after each war, soldiers from the countries involved left behind something of their own culture. Paul thinks that the fusion of these influences created the gourmet culture of today’s Belgium. “I’m paying back the kind support I’ve received from the people of Sapporo by introducing them to the gourmet culture of Belgium.” He welcomes customers with a smile every day.
Paul’s Cafe
Text: ICHIMURA Masayo[2014年11月号掲載記事]

ポール・デ・コニンクさん
ポール・デ・コニンクさんは北海道札幌市で母国ベルギーのビール専門店「ポールズ・カフェ」を営んでいます。そのためよく聞かれる質問があります。「一番好きなビールは何ですか？」というものです。ポールさんの答えは「ありません」。「いつ、どこで、誰と飲むかというのがすごく大切なポイントです。それによって選ぶビールは全く違いますから」。
ベルギービールは1,000種類以上あるといわれています。日本人はのど越しを重要視しますが、ベルギービールの魅力、飲み方は銘柄によって大きく異なります。ポールさん自身は「友達と飲むならアルコール度数の低いものをがぶがぶ飲むし、冬疲れているときはパンチがあって一杯で満足できるようなものを選ぶね」と言います。ポールズ・カフェには常時7種類の生ビールと約70種類のびんビールが用意されています。
お店のメニューにはビール以外にも、ワッフルやフリッツ（フライドポテト）、ムール貝などベルギーらしい料理が並びます。その中で一番のおすすめはポールズチキンです。ベルギーから取り寄せたロースターを使って作る鳥の丸焼きです。
ポールさんは1988年に、ベルギーの少年野球チームのコーチとして日本に来ました。翌年再び来日して初めて札幌を訪れ、すっかり気に入ってしまいました。「1年間札幌で遊ぼうと思って勤めていた会社を休職しました。それから25年間、ずっと札幌に住んでいます」。
ポールさんは学生時代、ベルギーのホテル学校で調理やサービス、マネジメントなどホテル業に関する様々なことを勉強していました。14歳からはレストランやケータリングなど飲食関係の仕事に携わります。札幌でもその経験を生かし、レストランやホテルで仕事をしてきました。2000年に独立し、今もお店の看板メニューであるポールズチキンの販売をスタートします。そして2003年にポールズ・カフェをオープンしました。
開店してから常連客は順調に増え、今では本州からもビール好きが訪れるほどです。東京や大阪で出店しないかという話もありますが「僕がいるお店こそがポールズ・カフェ」と、店舗数を増やすことには積極的ではありません。ポールズ・カフェで働いていた人のうち数人は独立し、札幌にはベルギービールの飲めるお店が増えました。
最近日本ではクラフトビール（地ビール）が人気です。札幌でも大規模なイベントが開催されるようになりました。様々な種類のビールを飲む人が増えたことは、店にとっては追い風です。しかしポールさんは、お店の開業以来毎年続けてきた大がかりなベルギービールのイベントを今年で一端中断するつもりです。今後は、食事や文化などを含めもっと複合的に母国のことを知ってもらえるイベントを開催したいと考えています。
ベルギーはヨーロッパのほぼ中央に位置し、首都のブリュッセルは「ヨーロッパの首都」と言われることもあります。過去にはその好立地が災いし何度も戦地となりましたが、その都度各国の兵士たちがそれぞれの文化を残していきました。それらが融合してベルギーは美食の国になったとポールさんは考えています。「『美食の国ベルギー』を紹介するのは私を大事にしてくれた札幌への恩返し」と、毎日笑顔でお客を迎えています。
ポールズ・カフェ
文：市村雅代