[From July Issue 2014]

SWAN
In recent years, it’s not all that unusual for Japanese people to win international ballet competitions or to join famous overseas ballet companies. But this was still a distant dream in 1976, when the serialization of “Swan” began in the women’s comic magazine “Weekly Margaret.”
Fifteen-year-old HIJIRI Masumi travels to Tokyo from Hokkaido to watch Alexei SERGEIEV and Maria PRISETSKAYA, famous ballet dancers from the former Soviet Union (now Russia), perform in Japan. Unexpectedly the road towards becoming a ballerina opens up, when, deeply moved by the performance, Masumi unintentionally ballet dances in front of the two.
Because of this accidental encounter, Masumi is lucky enough to get lessons with Alexei, the star dancer of the Bolshoi Ballet troupe. There, her slumbering talent is revealed as is a problem that she must surmount. Through a severe regime and battles with her rivals, Masumi rapidly improves.
Many real personalities and ballet companies appear in these comics. Also, the meaning of each pose and technique is written about in detail. Since it contains explanations and interpretations of ballets, it is also an introduction to ballet for those who know nothing about the subject.
In addition, it portrays the protagonist’s love affairs – an indispensible part of the woman’s comic genre. Though her first crush is for KUSAKABE Sho, she falls deeply in love with Luci, who she meets in America. Her suffering from lost love and struggle to choose between love and the ballet, stirred the sympathies of readers.
After studying abroad in the U.K. and acquiring modern ballet skills in the U.S., Masumi becomes a top dancer. Then, she manages to be reunited with her former mentor Sergeiev and it is decided that she will be cast in the same role as one of Sergeiev’s students. One day, Masumi discovers an unexpected truth. With a wavering heart, the challenge to start life as a ballerina begins.
A 12 volume collector’s edition of this work was published in 2007. In response to demands from fans, the Moscow sequel was also published. The serialization of “Maia Swan act II,” featuring Masumi’s daughter Maia as the protagonist, continues to this day. Inherited by the next generation, the story continues even though 30 years have passed since the series began. From now on, after seeing the heroine appear on the world stage, more and more girls might aim to become ballerinas.
Text: KAWARATANI Tokiko[2014年7月号掲載記事]

SWAN－白鳥
近年、日本人が国際バレエコンクールに入賞したり、海外の有名バレエ団に所属したりすることが、珍しいことではなくなってきています。1976年、女性マンガ誌「週刊マーガレット」に「SWAN－白鳥」の連載が始まった頃、それはまだ遠い夢の時代でした。
15歳の聖真澄は、ソビエト（現在のロシア）の有名なバレリーナ、アレクセイ・セルゲイエフと、マイヤ・プリセツカヤの日本公演を見に、北海道から上京します。公演に感動した真澄が、思わず二人の前でバレエを踊ってしまったことから、バレリーナを目指す道が開かれることになります。
ボリショイ・バレエ団の花形ソリスト、アレクセイとの偶然の出会いから、真澄は個人レッスンを受けるという幸運に恵まれます。そこで眠っていた才能を見いだされますが、克服しなければならない課題も突きつけられます。厳しい指導とライバル達との戦いで、真澄はぐんぐんと上達していきます。
このまんがには、実在の人物やバレエ団が多く登場します。またそれぞれのポーズの意味や、テクニックが詳しく書かれています。バレエ作品の解説や、解釈にもふれているので、バレエを知らない人にとっての入門書のような役割も果たしています。
また女性まんがには欠かせない主人公の恋も描かれています。憧れの存在だった有名ダンサー、草壁飛翔への初恋、そして、アメリカで出会ったルシィとは深く愛し合います。１人の女性として失恋に苦しんだり、恋愛とバレエの道との選択に悩んだりする姿は、読者の熱い共感を得ました。
イギリス留学やアメリカでのモダンバレエの習得などを経て、真澄はトップダンサーになります。そしてかつての恩師セルゲイエフとの再会を果たし、セルゲイエフの教え子とWキャストで競演が決まります。そんなある日、真澄は思いがけない事実を知ることになります。心が揺れ動くなか、バレリーナ生命を賭けた挑戦が始まります。
この作品は、2007年に愛蔵版が12巻まで発行されました。ファンの要望から、この物語の続きとしてモスクワ編も発行されています。真澄の娘、まいあを主人公とした「まいあ Maia SWAN actⅡ」の連載は、現在も続いています。連載開始から30年以上経った今も、次世代に受け継がれた物語が続いているのです。世界を舞台に活躍する新ヒロインに憧れてバレリーナを目指す少女が、これからも出てくるかもしれません。
文：瓦谷登貴子