愛される盆栽をつくりたい

[From October Issue 2010]

OSHIMA Megumi,
Owner of Midoriya Nicogusa

Bonsai (tray cultivation) is a type of cultivation that was born in China and brought to Japan during the Heian period (794 ~ 1192). With bonsai, you grow plants in containers of varying widths, usually measuring 30 or 50 centimeters (cm). At the bonsai shop Midoriya Nicogusa in Kichijoji, Tokyo, they mainly sell small-sized bonsai trees of about 15 cm in height and potted moss of about 5 cm in diameter.

Shop owner OSHIMA Megumi enjoys answering customers’ questions about bonsai, while also teaching bonsai classes at various cultural centers. She is both a licensed color coordinator and interior decorator. Oshima even designed her shop’s Japanese-styled interior.

“If you give it enough care, a bonsai will live for decades,” says Oshima. “It will continue to grow and its trunk will get thicker every year. Knowing that it will last, taking care of the tree becomes enjoyable. Even after many years, you will always find pleasure in it.” However, Oshima was not always a bonsai dealer. Initially she worked at an electrical appliance manufacturing company. “It was a stable but predictable job. And I kept wondering if I should continue doing it.”

Then she encountered bonsai. “I was given a lovely bonsai from a friend but soon let it wither. The regret made me study why it happened and, in the process, I became fascinated with bonsai,” she recalls. Oshima went to bonsai classes and started to sell her own bonsai at flea markets. Before long, she was asked to sell bonsai at a department store. Although her bonsai continued to sell there, she was dissatisfied with some of the conditions and the care given to them. “It’s better to have regrets about something after trying, than not to try at all,” she says. Oshima then decided to open her own shop.

However, in her shop’s first year, not much sold. “I thought it would be difficult to attract customers with only bonsai so I started the shop as a place to sell bonsai and other variety goods. The problem was that there were already so many variety shops in Kichijoji. Those goods didn’t sell at our shop, and the dead stock just kept accumulating.” But soon after she changed it into a bonsai specialty shop, her number of regular customers increased.

Some bonsai trees are said to be more than 1,000 years old, with some costing more than 10 million yen. The bonsai sold at Nicogusa, however, only cost around several thousand yen each. “There are various ways of thinking about bonsai,” says Oshima. “Some people are conservative, while others do as they like in cultivating their bonsai. Some say that you should take the time to study proper bonsai technique. Others prefer to leave bonsai to professionals and just enjoy looking at them. There are even those who criticize bonsai as unnatural gardening that forces plants to grow in small flowerpots.”

For Oshima, it is fine to have various ways of thinking. “I want people to enjoy bonsai more casually. A tree that seems lonely actually has living strength. Some trees endure nature’s severity yet grow quite large. I think the expression of nature’s power is what small-potted bonsai is all about.”

Midoriya Nicogusa

Text: SAZAKI Ryo

[2010年10月号掲載記事]

みどり屋 和草オーナー
大島 恵さん

盆栽は中国で生まれ、平安時代(794~1192年)に日本へ来た園芸です。通常は30~50センチの鉢の中で植物を育てます。東京・吉祥寺にある盆栽の店「みどり屋 和草」は、主に小さな盆栽を販売しています。高さ15センチほどの木や直径5センチほどの鉢に植えられた苔などです。

オーナーは大島恵さんです。盆栽についての質問に答えたり、カルチャーセンターなどで盆栽のつくり方を教えたりもします。またカラーコーディネーター、インテリアコーディネーターの資格も持っています。店の日本風のインテリアは、すべて大島さんが考えました。

「盆栽は大切に育てれば何十年も生きます」と大島さんは言います。「毎年、少しずつ幹が太くなって成長していきます。その様子を見ていると手をかけるのが楽しくなりますし、何年続けても飽きませんよ」。しかし大島さんは、最初から盆栽の仕事をしていたわけではありません。最初は家電メーカーで会社員をしていました。「安定しているけれど先の読める仕事でした。このままでいいのかなと思いました」。

その頃、盆栽と出合いました。「友人からとても素敵な盆栽をもらったんです。でもすぐ枯れさせてしまい、くやしくて枯れた原因を調べているうちに盆栽に夢中になりました」と振り返ります。大島さんは盆栽教室に通ったり、自分でつくった盆栽をフリーマーケットで売り始めました。そのうちに、ある百貨店で盆栽を売らないかと誘われました。盆栽を預けて売ってもらいましたが、手入れのしかたなど大島さんには満足できない点がありました。「やらないで後悔するより、やって後悔する方がいい」。大島さんは自分の店を出すことに決めました。

しかし和草を開店した年には、たくさんの売れ残りが出てしまいました。「盆栽だけではお客さんが来ないかもしれないと思い、盆栽と雑貨を売るお店として開店しました。でも吉祥寺に雑貨店はたくさんあります。雑貨は売れず、在庫がどんどんたまっていきました」。そこで盆栽だけのお店にしたところ、常連客(いつも来てくれるお客)が増えました。

盆栽には、樹齢1000年と言われる古いものもありますし、数千万円する高価なものもあります。しかし和草の盆栽は数千円の盆栽が主流です。「盆栽に対する考え方はいろいろです」と大島さんは言います。「保守的な人もいますし自由につくる人もいます。時間をかけて盆栽づくりを学ぶべきだと考える人もいれば、手入れはプロの盆栽師にまかせて、見ることだけを楽しむ人もいます。無理に小さい鉢で育てる不自然な園芸だ、と批判する人もいます」。

しかし、考え方はいろいろでいいと大島さんは考えています。「私は、もっと気軽に盆栽を楽しんでほしいと思っています。さびしく見える木も力強く生きています。きびしい自然のなかでも大きく育つ木もあります。小さな鉢の中でそんな自然の様子を表現しているのが盆栽だと思います」。

みどり屋 和草

文:砂崎 良

Leave a Reply